「あー！」
突然響き渡った大声にびっくりした巣山が、ほとんど反射的に振り返ると、そこにはわなわなと体を震わせている水谷がいた。
「なにあげてんの！」
憤懣やるかたない、といった、水谷には大層珍しい表情で、視線は微動だにしない。
巣山は、そんな水谷の勢いに半ば呑まれたまま、「なにって、アイスの棒」と答えた。
「あ、あた、アタリ、だったから、って」
大声からどうにか立ち直ったらしい三橋が、巣山の答えを補足する。
手に持っていたアイスの棒をぎゅっと握り締めたのは、そらされない水谷の視線に何かの意図を感じたからか。
「だってこいつ西浦のエースじゃん。だったらこういうエンギいいもんは持ってた方がいいだろ」
ごくごく当たり前に言う巣山に、水谷の頬が少しずつ膨れていく。
相手が巣山だけではないからか、三橋を気遣う気持ちは残っているからか、最初の雄叫び以降、水谷は言葉を紡いでいない。
ただ、どこか癇症に閉ざされたくちびるや動かない視線が、今の水谷の気持ちを実にありありと発表している、ような。
「……オマエなあ」
後ろからどん、と肩を叩かれて、水谷の体がほんの少しばかり揺らいだ。
「人が貰ったもんに文句つけんなよなあ」
「あ、阿部君！」
「文句つけてないよ！」
ぱっと表情の変わった三橋の声を掻き消す水谷に、阿部は僅かに眉を顰め、三橋は電流でも受けたかのように硬直し、巣山は大きく息をついた。
「んじゃーなんでそんなカオしてんだよ」
「だって、だって、巣山のアタリだよ！？」
「え、水谷、アイス食べたかったとか？」
思わず口をついて出た巣山の言葉に、アタリの棒を握り締めている三橋の体がいよいよ硬直した。
「……そーじゃねーと思うぜ」
多分な、と付け加えた阿部の目は半眼だ。
「……え、と、じゃ、こ、これ、水谷君に、」
「それは三橋が貰ったやつだろ！もう三橋のじゃん！」
「う、うん、でも、」
「あんま余計なこと言うなよ水谷」
「じゃあいちいち食いつくなよ！もういいよ！」
どう見方を変えても、「もういい」とはとても思えないが。
しかし阿部は、「あっそ」とばかり、水谷の傍から離れた。
そうして、おろおろおどおどを繰り返している三橋の近くまで来ると、その手元をじっと覗き込む。
「おーホントにアタリだ。久々に見たかも」
「あ、あの、阿部君、あの、」
「いーじゃん、水谷ももういいっつってんだし。お前がもらったんだろ？なくすなよ？」
「う、うん、でも、」


「あ、じゃあ、俺が次にアタリあてたら、水谷にやるよ」
次がいつになるかなんてわかんないけど、それでもよければ。


何でもない事のように言った巣山に、三橋は期待を込めたまなざしを向けた。
阿部は、へえ、とでも言いたそうな表情で、巣山を見返した。
そして、当の水谷は。


「……な、なんだよそれ！つ、次って、つ、……巣山のえっち！！！」


一瞬で顔を真っ赤にして逃げ出した背中を、巣山はぽかーんと見送っていた。