空は青いけど…―――


深い森の中…――


「優貴ー！　どこだよぉー！！」

怖い…。
優貴、どこ？

「修兵…大丈夫？」

泥だらけの顔をした女の子、優貴。
何もない貧しい世界で出会った少女。
手にはいっぱいの木の実。

「私から離れるなって、言っただろ？」

「だって…優貴ぃ…速っい…ｸﾞｽﾝ」

僕は……泣き虫だ。
まるで、僕が女の子みたいだった。
いつも優貴は、僕を守ってくれる。そばにいてくれる。
それが、当たり前だった。

「泣くな…男だろ？」

頭に手を置いて、なでてくれるのが嬉しい。
身長は、やや僕のほうが低い。
でも、そっちのほうがいい…。

そっちのほうが、落ち着く――――



「…うわぁー！！」

バシャーンッ！―――

「ったく…修平のばか。魚が逃げただろう？」

優貴の言葉が悔しくて、また泣く僕。

「うっぅ…うぅ…」

「……ふぅ…ほら、」

白い細い手がゆっくり差し伸べられる。
いつも、僕はこの手につかまってる。

「修平、泣くなって」

「…うぅ…っん…」




空は暗くなって―――

二人で採った木の実や魚を、たき火を囲み食べる。

「…なぁ、修平」

たき火の煙で、優貴の顔はよく見えない。

「……んー？？」

魚を食べながら、ふと返事をする僕。
おいしいなぁ。
今日はごちそうだね。

「……私は多分…死神に連れていかれる」

手が…止まった。
いま…なんて言ったの？

「……え」

「修平…私の力……分かるだろう？」


��私の力��

時々優貴は…急にうなり始めて、苦しそうになる。体から黒いオーラみたいなのが出てきて、それを優貴の体を覆いつくす。
一瞬、何かの動物みたいな声がする。
僕は…何度か、襲われた。


「死神は…私が危険な存在だと、私を捕まえに来る…。それに、これ以上修平を傷つけるわけにはいかない」

僕はちらっと、自分の腕を見た。
何ヶ所か消えない傷が…まだある。
これは、優貴に……。

「…そんな！！　優貴がいなくなったら僕は……」

涙がポロポロとまた流れ出す。
やだよ…。ずっと、ずっと一緒だったんだ。
なのに…？

「私も…嫌だよ。でも……」

自分の胸を抑え、一つ涙を流した。
初めて見た…。優貴が泣いてるところなんて…。

「じゃ…じゃあ！　逃げよう！！」

「…え…」

「僕と一緒に逃げよう！！　死神が来る前に」

涙を拭って、優貴の腕を掴んだ。
今、気づいたんだけど…。
僕はいつも掴まれてばっかりで分かんなかった。
優貴の腕は…こんなにも細いってことを。

「…修平」

「僕が優貴を守る！　だから逃げよう！」

「……だめなんだ…。死神の気配を感じる…」

目を閉じて、耳をすませる。

「近づいてきてるんだ…」

風か、小動物か…
草が少し動くだけで怖くなる…。

「でも！！　頑張って走れば大丈夫……」

赤い瞳…その瞳の中に僕は写っていて…。
少しぼやけて写ってる…。
それは……優貴の目から、涙が流れてるから…。

「…修平…お前は逃げろ。私と一緒にいたら、お前も危険な存在だと………う″ぅっ！」

また……この悪い感じ……。
優貴の体から、黒いオーラが流れ出る。

「…にげ…ろっ！！！」

苦しそうに言う優貴。
あたりに優貴のうめき声が響く。
それは…まるで怪物のようだった。

「ゆぅ…き……！！」

「あ″ぁぁぁぁぁ！！！！」

怖い……
怖い……

また……

優貴に襲われた記憶が蘇る……。

『やめてー！！！』


怖い……


「いたぞ！　ここだ！！！」

声が聞こえたと思うと、黒い服を着た人達が、一斉に出てきた。
刀を抜いて、僕たちを囲む。

「あ…あぁ…ああ……」

頭が真っ白になった。
もしかして、この人達が……死神？

「そこの子供！　いますぐそいつから離れろ！」

そいつって…優貴の……こと？

「い……嫌だ！！！」

声が震える…。
この人達は…なんなんだ……。

「そいつをよく見てみろ！！　そいつは……化け物だ！！」

��化け物��

ゆっくり…隣にいる優貴を見た……。
黒い大きな塊……。
ゆっくりと…動く……。

「…ゆ………」

言葉が失った…。

大きな黒い……虎…？
牙が長く…黒い雲をまとっている……。
黒い…電気？

すべてが黒に染まった……化け物…。

「…ひぃっ…！…逃げろガキ！！」

腰が抜けたって言うのかな……。
怖い……。
これは、優貴じゃない…。

化け物だ…

足が…動かない……。


すると……―――


「……うぅぅぅぅ」

低い声…大きな口と牙が僕に迫ってくる…。
恐怖で声も出ない…。

「やめろ！！！」

死神が一斉に…襲い掛かってくる。

体が…浮いた。
服を掴み、僕を大きく投げ飛ばす。
そのとき…少し聞こえたんだ。

��さようなら��

って――――


死神の刀が、形を変えて…化け物に襲い掛かる。
血が噴出した。その血は…化け物の……。
いや、優貴……でしょ？

「ウァァァァァァアアァァアァァァ！！」

奇妙な悲鳴をあげ…化け物は倒れた。
一切…化け物は反撃しなかった。
ずっと……僕を見ていた。

それから…優貴は死神に連れて行かれた……。
最後に見たのは…光の綱で運ばれていくところだけ…。
あれは確か、「鬼道」だと優貴は言っていた…。



「……ゆ………き」

あれから…その後僕はどうしたんだろう……。
泣きつかれて……寝てしまった……。
優貴がいない…初めての夜だった……。