いつしか宴は優雅な舞踏会。

多くの華麗な貴族が華やかな令嬢たちを相手に舞い踊る。

当然に背後では見事な調べの生演奏。


その中でやがて進み出る侯爵。

「卒爾ながら皇帝陛下」

「なにかな侯爵」

「誠に厚かましいお願いながら、どうか我が娘に名誉をお与えいただけませんでしょうか？」


その背後から進み出てくる庶出の令嬢。


一瞬顔を曇らせる皇帝。

微妙に苦笑を口元に浮かべるフードの女。

そこに間髪を入れず口をはさむ騎士。

「いえ。『エミリア嬢の御相手』には、むしろ自分が相応しいと思われますが。皇帝陛下？」


一瞬不快を浮かべる侯爵。

ただし嫡出のエリ−ゼ嬢ならともかく、というニュアンスの前には引かざるを得ない。


「なるほど。確かにこれは失礼を。もちろん皇帝陛下の騎士ならばそれに不足はございません」


いささか当惑気な表情の皇帝。大丈夫なのかといった感じ。

それを無視したように相手に向いたままの騎士。


「もっとも私も不調法なので、出来るのは一つ二つくらいですが構いませんか？」

「もちろんでございますとも」


曲目を告げ、互いに向き合う騎士と令嬢。

曲の開始と共に、始まる優雅なステップ。

まるで水が流れるかのようにスムーズな動きに、次第に感嘆の雰囲気を高めていく周囲。


そんななか皇帝の耳元に対し、スッと口を寄せるフードの女。

（なんだ。おい。おまえなんかよりよっぽど上手いじゃないか？）

（だまれ）